Lezing voor de heemkundige studiekring over
“Esbeek, schakel in de pilotenlijst WO II”
door Ad van Rijswijk.
Tussen Hilvarenbeek en Esbeek ligt aan de Belgische grens bij eibeek een bos van enige duizenden hectaren, dat eigendom was van de levensverzekeringsmaatschappij “De Utrecht”
De grens wordt verder gemarkeerd door een zandweg, die er evenwijdig aan loopt. Aan weerskanten van de grens ligt een vijfhonderd meter lange strook, die zich landinwaarts uitstrekt. Op de zandweg lopen douanecommiezen en Duitse grenswachten patrouille. Aan de Belgische kant van de grens loopt een zandweg naar het dorp Weelde. Daar is een halte van de bus-tram verbinding Poppel-Turnhout. Dit is dan het werkterrein van de groep Smit van der Heijden, die de harde kern van een verzetsgroep vormd. Samen met burgerhelpers hebben zij naar schatting ruim 80 Franse krijgsgevangenen, ruim 50 geallieerde vliegers, ruim 150 Joodse Nederlanders en ongeveer 20 Nederlanders, die Londen als einddool hadden, over de grens gebracht.
In een van onze Rosdoeken hebben wij een verhaal van 2 piloten verteld die na het Hint van onze radar waren verdwenen en waar in september 2024 Bart Beex een vervolg aan heeft kunnen geven. Esbeek speelde een rol en wellicht ook voor piloten uit onze contreien.
Ad van Rijswijk zal u enig inzicht geven in de gevaren en spanningen die deze groep dappere mensen hebben moeten ervaren.
Niet-leden zijn van harte welkom. Zij betalen 5 euro pp, maar krijgen daarvoor ook koffie en thee in de pauze.
Inlichtingen bij Frans Teunis tel 0497-515188.
Foto: via Oorlog en Vrijheid Hilvarenbeek.