Bisschop Bekkers 1908-1966 – Een hartstochtelijk priesterleven

Bisschop Bekkers 1908-1966 – Een hartstochtelijk priesterleven

‘Bisschop Bekkers was een unieke persoonlijkheid, door zijn echtheid en zijn ongecompliceerde manier van doen, maar niet minder door de warmte en de solidariteit die hij uitstraalde in zijn omgang met mensen.’

Met deze woorden opent mgr. Jan Bluyssen zijn persoonlijke herinneringen, die dit boek met beelden van Bekkers inleiden.

Het boek ‘Bisschop Bekkers, een hartstochtelijk priesterleven’ biedt een diepgaande kijk op het leven van Bisschop Bekkers, een invloedrijke Nederlandse geestelijke uit de 20e eeuw. Samengesteld door Kees Hakvoort, Peter Steffen en Jan Walravens, traceert het boek Bekkers’ levensreis, van zijn vroege jaren tot aan zijn benoeming tot bisschop van ‘s-Hertogenbosch in 1960.

Door het beschrijven van Bekkers’ nalatenschap als een bron van inspiratie voor sociale verandering binnen en buiten de katholieke gemeenschap, biedt het boek een waardevolle en boeiende studie van een opmerkelijke figuur in de Nederlandse kerkgeschiedenis.

Het leven van Bekkers, en dus ook dit boek, weerspiegelt de ontwikkeling van het katholieke leven in Noord-Brabant en Nederland tussen de jaren twintig en zestig van de vorige eeuw. De hoogtijdagen van het ‘ Rijke Roomsche Leven’ Waren feitelijk nog maar net achter de rug, toen de vernieuwingen in kerk en samenleving met een – achteraf gezien – ontstellende vaart om zich heen grepen. De beeldenrijkdom van dit boek brengt die verdwenen wereld van toen tastbaar dichtbij.

Als ‘man van het bevrijdende woord’ had Bekkers een actief aandeel in deze moderniseringsbeweging. Hij representeerde het grenzeloze optimisme van die jaren, waarin status en hiërarchische verhoudingen er steeds minder toe gingen doen. Dit boek brengt in beeld welke ontwikkeling Bekkers daarin zelf doormaakte: van een traditioneel denkend en werkend priester naar een bisschop die samen met ‘Gods volk onderweg’ was.

Het benadrukt zijn progressieve opvattingen binnen de katholieke kerk en zijn betrokkenheid bij maatschappelijke kwesties, waaronder armoedebestrijding en vredesactivisme. Een opvallend aspect van Bekkers’ leven was zijn openlijke pleidooi voor het gebruik van anticonceptie, een standpunt dat destijds controversieel was.

Het boek werpt ook licht op de reacties die zijn progressieve benadering teweegbracht, zowel positief als negatief.

De circa driehonderd foto’s in dit boek bewijzen stuk voor stuk zijn gelijk. Bekkers was op zijn best met en tussen de mensen. De camera hoefde dat eigenlijk alleen te registreren. Dit boek geeft daarmee ook antwoord op de vraag wat het precies was dat mensen van hoog tot laag, katholiek niet-katholiek, zo aansprak in deze boerenzoon uit Sint-Oedenrode, die bij zijn overlijden was uitgegroeid tot pastoor van Nederland.

Veel foto’s in dit boek zijn nooit eerder gepubliceerd. Ze zijn grotendeels bij elkaar gebracht door Peter Steffen, die al in zijn jeugd gegrepen werd door de figuur van veertig jaar werk aan een bijzondere collectie worden nu voor het eerst in de volle breedte getoond. Dat levert dit unieke boek op over het hartstochtelijke priesterleven van een unieke bisschop.

Die aantrekkingskracht heeft Bekkers, veertig jaar na zijn overlijden, nog steeds.